Новокузнецкий хоккейный клуб подписал контракт с 28-летним защитником Максимом Афанасьевым, чья карьера полна значительных достижений. Афанасьев, родившийся 11 января 1998 года, является воспитанником «Локомотива». В прошедшем сезоне 2022/23 он вместе с «Металлургом» завоевал бронзовые медали ВХЛ, а в следующем сезоне стал обладателем серебра, выступая за АКМ. В этом году защитник также добился успеха, став обладателем Кубка чемпиона России в составе «Югры» Nk-Tv.
В регулярном чемпионате прошлого сезона Афанасьев провел 49 матчей, в которых набрал 9 очков (2 гола и 7 передач). Он стал одним из лучших защитников «Югры» по показателю полезности, закончив сезон с «+16». В плей-офф защитник принял участие в 20 из 21 матчей, став самым результативным защитником клуба и вторым по количеству передач с 8 очками (1+7) и полезностью «+9». Также он вошел в тройку лидеров среди защитников команды по силовым приемам, сделав 34 силовых приема.
На протяжении своей карьеры в ВХЛ, помимо «Металлурга», АКМ и «Югры», Афанасьев также играл за «Рязань», «Буран» и «Химик». Всего на его счету 356 матчей в этой лиге, в которых он набрал 98 очков (15+83) и имеет полезность «+52». Кроме того, у него есть опыт выступлений в КХЛ за «Локомотив», «Северсталь» и «Спартак», где он провел 92 матча, заработав 13 очков (2+11) и полезность «+8».
Афанасьев также трижды становился обладателем Кубка Харламова в составе «Локо» и имеет опыт игры в юниорских и молодежных сборных России.